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Quel est alors le rapport entre Rabelais et Hugo ? Il est intéressant de noter que, dans son livre William Shakespeare (1864), Hugo fait
le portrait des écrivains de génie21, y compris Rabelais, qui se distinguent par l’importance accordée à l’esprit carnavalesque dans leurs
ouvrages : « On dénote chez les souverains génies le même défaut :
l’exagération. Ces génies sont outrés : exagération, ténèbres, obscurité,
monstruosité22. » Pour Hugo, tout écrivain de génie fait une trouvaille :
il découvre une sorte de vérité universelle jusqu’alors passée inaper-
çue. Dans le cas de Rabelais, il s’agit de la découverte du ventre. Or
comme l’explique Hugo, « le serpent est dans l’homme, c’est l’intestin »
(WS, 95). Hugo continue en soulignant le lien entre le ventre et le rire,
soutenant que du ventre découlent « dans la vie la corruption et dans
l’art la comédie »